De Vlaamse overheid is een campagne gestart omdat de voorbije decennia het onderwatergeluid afkomstig van menselijke activiteiten in het Belgisch deel van de Noordzee sterk is toegenomen. De belangrijkste bronnen van onderwaterlawaai zijn scheepvaart, het ruimen van explosieven, sonar, de bouw van windmolenparken en zandwinning en baggeren. Het lawaai van al die menselijke activiteit kan schadelijke gevolgen hebben voor zeezoogdieren en andere organismen in onze zee. De campagne moet zorgen voor bewustzijn en om maatregelen te nemen, met de titel: “Geluid bedwingen, laat de zee weer swingen”.
Volgens de overheid gaan dieren hun gewoonten aanpassen. Ze vluchten weg uit een gebied of ze veranderen hun communicatiepatronen, wat hun overlevingskansen beïnvloedt. Zeezoogdieren en vissen kunnen ook gehoorschade oplopen. Ook de gasgevulde zwemblaas van vissen kan door zeer hoge geluidsniveaus beschadigd geraken. In sommige gevallen kan dat zelfs dodelijk zijn.
Oplossingen
Behalve voor bewustwording, is er ook aandacht voor oplossingen en regelgeving. “Je kan schepen beter bouwen waardoor ze minder lawaai maken en in een adem ook minder uitstoten”, zegt Ingrid Van Aken van de dienst Marien Milieu. “Verder kan je geluidsverminderende technieken toepassen zoals de machines geleidelijk aan opstarten. Systemen als bubbelgordijnen rond windmolenpalen kunnen de geluidsgolven dempen.”
De Europese Commissie legde recent al drempelwaarden vast voor onderwatergeluid die de lidstaten verder moeten implementeren. Sinds 2023 zijn er nieuwe richtlijnen om onderwatergeluid van commerciële schepen te beperken, opgesteld door de Internationale Maritieme Organisatie (IMO).
Bronnen: VRT Nieuws, Vlaams Instituut voor de Zee